Winterhalter y la realeza

Menzenschwand, pueblecito perdido en un rincón de la Selva Negra alemana, dio al mundo uno de los más célebres pintores de retratos de miembros de casas reales. Aquello ocurrió el 20 de abril de 1805, y el ciudadano ilustre se llamaba Franz Xaver Winterhalter. Los emperadores de Austria, los de Francia, Isabel II de España, la reina Victoria de Inglaterra fueron algunos de los privilegiados que fueron recreados por este retratista, siendo sus obras el mejor testimonio que se tiene de cómo eran. 

Franz Xaver Winterhalter hacia 1865.

Casa natal de Winterhalter en Menzenschwand.

A los trece años, Winterhalter deja su pueblo y se va a Friburgo a estudiar dibujo y litografía. A los 18, está en Múnich protegido por del gran duque de Baden y estudia en la Academia de Artes de Múnich. En 1828 ya está en medios reales al ser el profesor de dibujo en Karlsruke… La verdad es que tiene una carrera meteórica y nunca deja de estar protegido por gente influyente. 

Isabel II de España y su hija Isabel (1852).

Entre 1833 y 1834 estuvo en Italia para estudiar y a la vuelta es nombrado pintor de la corte en Karlsruhe, momento en que hace el retrato de Leopoldo I, Gran Duque de Baden. Está muy bien esta situación, pero decide iniciar la aventura francesa, donde es nombrado pintor de la corte por el rey Luis Felipe de Orleans. A partir de este momento, la carrera de Winterhalter como pintor de casas reales se consolida al mismo tiempo que su prestigio va decayendo entre los colegas de profesión: ya no ven la pintura de su colega como algo respetable sino como una burla a su profesión.

Alberto de Sajonia (1842).

Victoria, reina de Gran Bretaña e Irlanda (1859).

Alberto Eduardo, príncipe de Gales (1846).

Para bien o para mal, Winterhalter se pasa la vida haciendo retratos, pero también gana mucho dinero, a pesar de lo cual llevaba una vida austera. Como es una época convulsa, no todos los retratados están siempre donde los conoció el artista, pero ello no afecta para nada su trayectoria profesional, más bien le propicia poder pintar de nuevo como lo hacía antes de volcarse en los retratos de la realeza. 

Leopoldo I, Gran Duque de Baden (1840).

Luis Felipe de Orleans, rey de Francia (1839).

Podría decirse que su momento álgido fue cuando trabajó como pintor de la corte de Napoleón III, emperador de Francia, pero a quienes hizo más retratos fue a la familia imperial austriaca, en especial a Sisi. En referencia a la corte francesa, decir que retrató al mismo emperador y a su esposa, la célebre Eugenia de Montijo, siendo su obra más famosa aquel cuadro en que se ve a la emperatriz con sus damas de compañía.

Napoleón III, emperador de Francia (1852).

Eugenia de Montijo, emperatriz de Francia (1862).

La Emperatriz Eugenia rodeada por sus damas de compañía (1855).

Sissi y Francisco José, los emperadores de Austria, fueron retratados también por Winterhalter; de Sisi se conservan retratos que no hacen más que resaltar su legendaria belleza. Así mismo, llegó a retratar a Maximiliano y Carlota de México, hermano y cuñada del emperador de Austria.

Francisco José I, emperador de Austria (1865).

Elisabeth, emperatriz de Austria (1865).

Elisabeth de Austria (1864).

Winterhalter siempre será recordado por mostrarnos el lado amable de la realeza de su época. Por más que se le critique, somos muchos los que hemos pronunciado expresiones de admiración al ver sus cuadros, la belleza de las retratadas y la presencia de los hombres uniformados, ofreciendo en ellas un resultado espectacular (ropas elegantes, decorados de ensueño…). Sus cuadros reflejaban un ambiente de lujo y refinamiento, el de las casas reales de su época; sus detractores dirían que superficial, pero lo cierto es que es hermoso. Muchas de sus obras se conocieron en la época gracias a las reproducciones litográficas. No olvidemos que antes de entrar en el círculo de los royals Franz Xaver se ganaba el sustento como litógrafo.

Maximiliano, emperador de México (1864).

Carlota, emperatriz de México (1864).

Inclasificable, ya sea por admiración o por envidia, Winterhalter era él mismo su propio grupo, no encajaba ni con unos ni con otros. Quizás demasiado romántico, tal vez neo-rococó… 

Italiana con niño (1836).

Florinda (1852).

Después de la guerra franco-prusiana regresa definitivamente a Alemania: aún conservaba su acreditación de la corte de Karlsruhe. En este momento tenía 65 años. Desafortunadamente, ya no le quedaba demasiado tiempo: en 1873 contrajo el tifus, muriendo el 8 de julio de 1873 en Frankfurt.

Estatua de un ángel sobre la tumba de Winterhalter.

El Conquistador de Mongolia

Cartel de la película El Conquistador de Mongolia.

“Mongolia, siglo XIII. Temujin lucha contra un clan rival que ha asesinado a su padre, pero también lucha por el corazón de la princesa tártara, Bortai, capturada durante una razzia”. Esto que acabamos de leer forma parte del argumento de una película estrenada en 1956 y dirigida por Dick Powell. Se llamaba El conquistador de Mongolia, inspirada en la vida del caudillo mongol Gengis Kan.

Dick Powell.

Esta película tiene su historia, y no me refiero a la que se contó en ella, sino a lo que fue parte del trabajo y de la vida de muchas de las personas que participaron en ella. Dick Powell, actor y director de otros largometrajes como Entre dos pasiones (rodada en 1958 con Robert Mitchum y Robert Wagner) y Duelo en el Atlántico (de 1957 con Robert Mitchum y Curd Jürgens), se puso al frente del equipo de El conquistador de Mongolia (The Conqueror). El productor era el excéntrico Howard Hughes. Formaban parte del plantel de actores John Wayne (Temujin), Susan Hayward (Bortai), Agnes Moorehead, Pedro Armendáriz Sr., William Conrad y Lee Van Cleef entre otros.

Howard Hughes.

John Wayne.

Susan Hayward.

Agnes Moorehead.

Pedro Armendáriz Sr.

William Conrad.

Lee van Cleef.

Se inicia el rodaje en junio de 1954 en el Desierto de Escalante, cercano al Campo de Pruebas atómicas de Nevada. Era un lugar a 190 km. al noreste de la ciudad de St. George (estado de Utah) y a 367 km. de Las Vegas (estado de Nevada); todo esto está en la mitad oeste de los Estados Unidos.

Noviembre de 1951. Campo de Pruebas Atómicas de Nevada. El hongo corresponde a Dog, de 21 kilotones. Los soldados se encuentran a 9 kilómetros de la explosión. La excusa: "endurecerles" a las radiaciones; el fin: estudiar los efectos que las radiaciones producían en el ser humano.

Y se ve que recordaba a Mongolia porque se decidió trabajar ahí, a pesar de saber que la mayor parte de los ensayos atómicos que se venían haciendo en territorio de los Estados Unidos después de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial habían tenido lugar en esta zona (pauta que prosiguió durante muchos años más). También se rodó en el Parque Nacional de Bryce y en Snow Canyon.

Mapa donde podemos ver la situación de St. George (esquina inferior izquierda),  Bryce Canyon (por encima de la línea que hay abajo) y Escalante (un poco más al este).

Los efectos de la contaminación generada por las pruebas atómicas que allí se hicieron llegaron a alcanzar una superficie comprendida en un radio de 300 kilómetros.

Desierto de Escalante.

Una vez que termina el trabajo en el desierto, todo el equipo de rodaje regresa a los estudios de Hollywood para rodar las escenas de interiores. Pero en septiembre, Powell decide repetir algunas escenas de exteriores. Al productor, Howard Hughes, se le ocurrió una idea descabellada: hizo llevar a los estudios de cine 60 toneladas de arena del emplazamiento donde se había rodado al aire libre, del mismo desierto cercano al Campo de Pruebas Atómicas de Nevada. De esa manera, y con los retoques técnicos adecuados, se ahorraba dinero al no tener que regresar con el equipo de rodaje al desierto. Algunos testigos afirman que esa arena brillaba en la penumbra.

Snow Canyon.

Ocho meses después del estreno murió de cáncer de cerebro el autor de la banda sonora, Victor Young. Powell murió en 1963 a consecuencia de un cáncer linfático. Pedro Armendáriz se suicidó el 18 de junio del mismo año después de serle diagnosticado un cáncer de riñón. En 1971, Thomas Gómez. Agnes Moorehead falleció por un cáncer de pulmón el 30 de abril de 1974. Susan Hayward murió el 14 de marzo de 1975 a consecuencia de una enfermedad pulmonar asociada a un cáncer de cerebro. A John Wayne se le diagnostica un cáncer de pulmón en 1964, aunque murió de cáncer de estómago el 11 de junio de 1979. En 1991 murieron Jeanne Gerson y John Hoyt, éste último de un carcinoma en el pulmón. En 1994, William Conrad muere, según unos por tener problemas cardiacos, según otros de cáncer. En 1998, le tocó el turno a Lingwood G. Dunn, director de efectos especiales…De las 220 personas que formaban el equipo de rodaje de The Conqueror, llegaron a morir más de noventa personas del equipo; según la reviste People, en 1984 alcanzaron la cifra de 150.

St. George.

Se sabe que Marlon Brando prolongó su vida mucho más de lo que podía imaginar porque, a pesar de haber sido considerado para el personaje de Temujin, no se veía tan claro que fuera a aceptar un papel de ese tipo en un guión que ni Powell ni Hughes veían tan claro que fuese de calidad.

¿Quién tuvo la idea de elegir semejante escenario? Unos dicen que por cuestiones políticas, no se pudo rodar en Mongolia: era la época de la Guerra Fría. Otros dicen que fue por dinero, que en Utah sería más barato… A pesar de los actores que intervenían en la película, esta fracasó estrepitosamente y sólo consiguió pasar a la historia de la cinematografía por la escalofriante cantidad de muertes relacionadas con ella.

Campo de Pruebas Atómicas de Nevada allá por 2004.

Por cierto, Howard Hughes murió de una crisis renal en 1976 y Lee van Cleef de un ataque al corazón en 1989.

Doña Virtudes

Hoy quiero recordar a una mujer que, en vida de su marido, no recibió todo el reconocimiento que merecía pero, afortunadamente, la Historia le ha hecho justicia. Me refiero a la reina María Cristina de Habsburgo, segunda esposa del rey Alfonso XII.

María Cristina de joven ,todavía como archiduquesa.

Maria Christina Désirée Henriette Felicitas Rainiera von Habsburg-Lothringen nació en Gross-Seelowitz (Moravia, actual República Checa) el 21 de julio de 1858. Fue hija del archiduque Carlos Fernando de Austria y de Isabel, archiduquesa de Austria-Este-Módena. Prima de Francisco José de Austria (aunque también se dice que sobrina), era abadesa del capítulo de Nobles Canonesas de Praga (institución donde se recogían señoritas venidas a menos), cuando su imperial primo le recomendó aceptar el matrimonio con el rey de España.

Carlos Fernando e Isabel, padres de María Cristina.

Medalla conmemorativa de la boda entre Alfonso XII y María Cristina.

Fue un matrimonio de Estado que se llevó a cabo en la Basílica de Atocha, en Madrid, el día 29 de noviembre de 1879. No fue demasiado bien recibida por el pueblo, que la apodó “Doña Virtudes” como burla porque su marido estaba con muchas pero con ella poco, a pesar de lo cual tuvieron tres hijos: María de las Mercedes, María Teresa y Alfonso.

María Cristina y sus hijos poco después de enviudar.

María Cristina jurando la Constitución.

Moneda de 5 pesetas conmemorando el nacimiento de Alfonso XIII.

En el momento de morir Alfonso XII (25 de noviembre de 1885), María Cristina se encontraba embarazada de cuatro meses. Parece que eso fue lo que hizo que no se nombrara como reina a su hija mayor, María de las Mercedes (llamada así en honor a la primera esposa del difunto rey). La infantita, de cinco años de edad, era Princesa de Asturias por ser la primogénita de Alfonso XII pero, para evitar situaciones desagradables a la niña, como podría ser ofrecerle un título del que luego podría ser desposeída si nacía un varón, la reina María Cristina asumió la regencia en nombre de lo que pudiera venir, que resultó ser Alfonso XIII, llamado así desde su nacimiento por ser hijo póstumo del anterior rey.

Antonio Cánovas del Castillo.

Práxedes Mateo Sagasta.

Políticamente, se inició arropada por el llamado Pacto del Pardo, acuerdo al que llegaron Antonio Cánovas del Castillo, líder del Partido Conservador, y Práxedes Mateo Sagasta, líder del Partido Liberal: con el fin de dar estabilidad a la Regencia, ambos partidos se turnarían en el poder tutelados por María Cristina hasta 1902, año en que se proclamó la mayoría de edad de Alfonso XIII.

María Cristina y Alfonso XIII niño.

Durante los diecisiete años que duró la Regencia, María Cristina se caracterizó por el equilibrio a la hora de tomar decisiones, lo cual no pudo evitar que se perdieran Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam. A su favor cuenta la promulgación de la Ley de Asociaciones y la Ley de Sufragio Universal (sólo el masculino). Respetó la Constitución y, en palabras de Galdós “La Regente no tiene camarilla ni consejeros privados que a veces hacen llegar una expresión falsificada del sentimiento público”, algo que la hizo muy diferente a otros reyes.

Moneda acuñada en 1903, que conmemora la subida al trono de Alfonso XIII el año anterior.

Antes de terminar su Regencia, hizo algo francamente curioso: el 28 de noviembre de 1901, hizo corregir su partida de matrimonio, de forma que los apellidos Habsburg-Lothringen (Habsburgo-Lorena) son sustituidos por el de Austria. Desconozco el motivo de dicha decisión.

María Cristina con los nietos en el zoo.

Y llegó el 17 de mayo de 1902: Alfonso XIII toma las riendas de la Corona. A partir de ahora, María Cristina se dedica a jugar con sus nietos y a obras de caridad. Tiene buena voz y sabe tocar el piano… En teoría, está apartada del poder, aunque con el título de Reina Madre, permanece a la sombra del hijo.

Sufre la tragedia dos veces más: sobrevive a sus dos hijas. La mayor, Mercedes, muere de sobreparto en 1904; y la menor, Teresa, muere de una embolia en 1914. Los hermanos de María Cristina llegaron a luchar en las filas de los Imperios Centrales durante la Primera Guerra Mundial.

Cortejo fúnebre de María Cristina.

María Cristina, Doña Virtudes, la que es considerada por muchos una de las mejores reinas de España, falleció en Madrid el 6 de febrero de 1929 a los 71 años de edad, después de una crisis cardiaca repentina. El día anterior lo había pasado ultimando los detalles de la visita de los reyes de Dinamarca los cuales, al llegar a Madrid, se enteraron de la triste noticia. Nadie se lo esperaba. Actualmente, los restos de María Cristina ocupan un lugar en el Panteón Real al haber sido madre de rey, el rey Alfonso XIII, que dos años después perdió el trono que tanto le costó mantener a su madre.

María Cristina en su madurez.

La Guardia Suiza

La Guardia Suiza es conocida como el ejército del Vaticano. Hay otras guardias suizas, pero quizás esta sea la más conocida.

Soldados de la Guardia Suiza desfilando con el Castillo de Sant'Angelo al fondo, donde se refugió Clemente VII en el Sacco de Roma, acontecimiento durante el cual tuvo lugar el acto más heroico que se recuerda de la Guardia Suiza.

Creada en torno a 1505, sólo pueden formar parte de ella suizos, aunque se sabe del caso de algún hijo de españoles que emigraron a Suiza y ahora forma parte del cuerpo de seguridad vaticana, formado por 110-150 hombres (según las fuentes). También hay soldados de origen francés, alemán e italiano.

Miembro de la Guardia Suiza durante el Sacco de Roma.

El hecho militar de mayor gloria que se recuerda de este pequeño ejército fue su choque con las fuerzas de Carlos V cuando saquearon Roma en 1527. Pusieron tal interés en la lucha que sobrevivió menos de la quinta parte de las fuerzas militares del Vaticano.

Acto de juramento de un nuevo recluta de la Guardia.

Entre los requisitos para formar parte de este cuerpo militar están el de ser católicos (esto caía de cajón), tener menos de 30 años, haber pasado por el Ejército Suizo... Creo que también les exigen ser solteros, aunque se pueden casar con una autorización especial.

Escudo de la Guardia Suiza con las armas del actual Papa, Benedicto XVI.

Es costumbre que los nuevos miembros juren fidelidad al Papa en los 6 de mayo (los aniversarios del Saqueo de Roma), y en ese momento levantan tres dedos de una mano, como símbolo de la Trinidad.

Miembros de la Guardia Suiza vistiendo el uniforma de diario.

El escudo de la Guardia tiene el fondo rojo en alusión a los Médici, y el modelo original del uniforme se atribuye a Miguel Ángel, que se supone usó en el mismo los colores de la familia del Papa Julio II (della Rovere), aunque se sabe que el actual diseño fue pensado por Jules Répond (1853-1933), que fue comandante de la Guardia, y se inspiró en los frescos de Rafael. El uniforme de diario es de color azul. En la hebilla del uniforme figuran las siglas (GSP, Guardia Suiza Pontificia). Los oficiales tienen un uniforme de color rojo.

Oficial con su uniforme rojo.

Como armas utilizan fusiles, pistolas, espadas y alabardas, como si esas armas fueran un reflejo de las diferentes épocas que le ha tocado vivir a este pequeño pero disciplinado Ejército. Cada vez son menos los soldados interesados en formar parte de este Ejército, quizás por ello se ha hablado de que igual se admite a mujeres (verlo para creerlo).

Turista hablando con un miembro de la Guardia Suiza.

Sea cual sea el futuro de este cuerpo militar, lo cierto es que nunca dejará de ser motivo de interés para los turistas que a diario visitan el Vaticano.